Первый том Капитала начинается с определения понятия стоимости. Данная первая часть может показаться несколько сложной в понимании, что отмечает сам автор, но далее текст будет более легко усваиваемый. Стоимость разделяется на Меновую стоимость (или просто Стоимость) и Потребительскую стоимость. Потребительская стоимость представляет непосредственную полезность какого-либо товара для потребления человеком. Меновая же стоимость выражается через соотношения обмена A единиц первого товара на B единиц второго товара. Меновая стоимость образуется за счёт труда приложенного человеком. Земля как таковая (будь это поля, леса, залежи ископаемых) не имеет стоимости, пока к ней не приложено труда человека.
Понятие стоимости выводится обосновано, при этом критикуются проблемы других трудов по политической экономии. Понимая, что такое Стоимость, можем перейти к рассмотрению понятия Капитала.
Карл Маркс обосабливается от всякого рода спекуляций, занижений и завышений цен и рассматривает процесс накопления Капитала. Суть накопления капитала лежит в Прибавочной стоимости, образующаяся за счёт того, что Капиталист, или же держатель Средств производства, выплачивает рабочему меньше произведённой им стоимости, разницу оставляя себе.
Ради большей Прибавочной стоимости Капиталист готов урезать заработную плату рабочего до уровня меньше прожиточного минимума, повышать рабочий день до полных суток и использовать низкооплачиваемый детский труд.
В ходе книги на примере капиталистически развитой Англии описывается бедственного состояния рабочего класса и приводится множество примеров жертв здоровьем взрослых и детей ради выжимания большей прибыли. Множество примеров из разных областей промышленности даёт хорошую картину в понимании жизни людей в Англии 19 века, и, на мой взгляд, много информативней, чем классическая история, дающая приоритет внимания различным монархическим семьям, политическим и военным деятелям.
Большое внимание уделяется проходящей в 19 веке индустриализации промышленности на фабриках. Так, одна машина с несколькими несовершеннолетними наблюдателями может заменить десятки взрослых людей в производстве. Начинают эксплуатироваться дети и женщины за пониженную плату, в то время как множество мужчин остаётся без работы, составляя своего рода Резервную армию рабочих, которая может быть кинуто на сиюминутные нужды промышленности, в остальное время оставаясь безработной и голодающей.
Описывается и положение сельскохозяйственных рабочих, получающих ещё меньше средств к существованию. Капиталистический способ производства приходит на смену традиционному феодальному хозяйству. Земли, ранее обрабатываемые крепостными крестьянами, становятся частной собственностью лендлордов, которые по своему усмотрению могут согнать с них людей и заселить стадами овце или различной дичью, сделав охотничий парк. Людям приходится бродяжничать, переселяться в города или молиться шансу уехать жить на свободные колониальные территории.
Вырождение населения, безграмотность и распущенность детей — вот отличительные признаки прогрессивной капиталистической индустриальной Британии, ведь национальное богатство есть бедность народа.